Este jueves, Estados Unidos tiene una decisión importante que podría afectar tanto las elecciones en Venezuela como sus relaciones con Colombia. La licencia que permite a Venezuela un alivio temporal de las sanciones sobre su industria de petróleo y gas, otorgada por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, está a punto de expirar.
El periódico colombiano El Tiempo ha hecho un recuento de este levantamiento temporal de sanciones, que fue concedido el 18 de octubre pasado y está a punto de expirar en cuatro días.
La administración de Joe Biden dio esta concesión con la esperanza de fomentar un proceso electoral libre y democrático en Venezuela, que incluyera a todos los candidatos. Sin embargo, Estados Unidos ha dejado claro que no renovará la licencia si la candidatura de María Corina Machado no es rehabilitada.
Dado que la situación no ha cambiado y Machado sigue inhabilitada, varias fuentes en Washington indican que Estados Unidos podría permitir que la licencia expire, lo que significaría un retorno al régimen completo de sanciones que estaba en vigor antes de octubre del año pasado. La administración Biden cree que el gobierno de Nicolás Maduro no ha cumplido con sus obligaciones bajo el acuerdo de Barbados.
Estados Unidos tiene varias opciones, incluyendo la reimposición parcial de las sanciones mientras espera futuros avances. De todos modos, la postura de Estados Unidos podría poner a Colombia en una posición difícil, especialmente después de que el canciller interino de Colombia, Luis Gilberto Murillo, rechazara el régimen de sanciones tras una reunión con funcionarios estadounidenses en Washington.
Un exdiplomático estadounidense con amplia experiencia en la región, que habló con El Tiempo, dijo: “El régimen de Maduro, temeroso de reconocer que perdería en unas elecciones libres, claramente no ha cumplido con sus obligaciones bajo el acuerdo de Barbados. Esto deja a la administración Biden sin otra opción que reimponer las sanciones que levantó para promover una apertura democrática. La credibilidad de Estados Unidos está en juego. Eso no significa que sea una decisión fácil. Revertir las sanciones a los envíos de petróleo podría aumentar el precio del petróleo en un año electoral y podría ser una bendición económica para China, un gran comprador de petróleo venezolano”.
El gobierno colombiano también ha sido criticado por su decisión de actuar como observador en las próximas elecciones venezolanas, ya que podría ser visto como un respaldo a un proceso electoral que excluye a candidatos de la oposición como Machado.
